輪狀病毒是嬰兒及幼童腹瀉最主要的原因，在全世界幾乎五歲以下的嬰幼兒都會感染輪狀病毒。因好發在冬季，因此又被稱為冬季腹瀉，在台灣多發生在11月到隔年3月之間。
輪狀病毒是一種RNA病毒，因在電子顯微鏡下其外觀像車輪，因此稱為「輪狀病毒」。輪狀病毒有三層殼蛋白，其外殼部分的結構蛋白含VP4（P蛋白）和VP7（G蛋白）兩種蛋白和免疫生成有關，可分成12種P基因型和14種G血清型。引起人類感染的輪狀病毒包括G1、G2、G3、G4及G9，而台灣嬰幼兒常見的輪狀病毒腸胃炎，以G1及G9為主，兩者約佔百分之七十左右。
輪狀病毒是如何傳染的？
輪狀病毒的感染主要經糞口傳染及飛沫經由呼吸道感染，其潛伏期約2～4天左右。
輪狀病毒進入人體後感染小腸黏膜造成絨毛細胞破壞，乳醣酵素分泌減少，使得乳醣分解困難進而引起嚴重腹瀉。
輪狀病毒疾病發生率高嗎？
根據統計，每年全世界因輪狀病毒感染而引起腹瀉的病例約有一億兩千萬人，其中約有六十萬病例造成死亡。在美國每年約有五萬五千名嬰幼童，在歐洲每年約有八萬七千名嬰幼童因輪狀病毒感染而住院。
在台灣根據美國疾病防治中心（CDC）在亞洲的輪狀病毒監測報告指出，在兩千六百位急性腹瀉住院的五歲以下幼童：輪狀病毒感染的比例約百分之四十，佔所有腹瀉原因的第一位。
輪狀病毒的潛伏期約2～4天左右。在初期會有呼吸道感染的前驅症狀如輕微咳嗽、流鼻水。病患逐漸有發燒及嘔吐症狀並持續1～3天。
由於輪狀病毒破壞小腸黏膜，病患通常會造成嚴重腹瀉。
嘔吐及腹瀉容易造成病患脫水、電解值不平衡、酸中毒甚至導致休克等情形發生。
如何預防輪狀病毒感染？
- 預防輪狀病毒感染最重要的是加強洗手
- 家長在接觸病童及更換尿布後一定要洗淨雙手，避免傳染其他幼童。
- 如有感染情形發生，避免出入公共場所、托兒所、幼稚園及學校，避免造成集體感染的發生。
- 保持環境清潔及消毒。
得到輪狀病毒之後該如何照顧？
- 補充水分、電解質，避免脫水以舒緩症狀為主
- 目前輪狀病毒並無特殊抗病毒藥物治療
- 嬰兒可哺育無乳醣配方奶粉，配合葡萄醣電解質口服液
- 較大幼童可以餵食稀飯、饅頭、白土司、水煮麵等非油膩食品，配合葡萄醣電解質口服液
輪狀病毒會重複感染嗎？
輪狀病毒感染小腸黏膜的上皮細胞而形成保護免疫反應，不同血清型病毒會引起各自專一的免疫作用。但因病毒在體內存流得時間較短，而且僅侷限於小腸黏膜而不進入血液，抗體生成的時間僅維持數個月。
因此一個嬰幼兒如無良好的預防照護仍可能重複感染輪狀病毒。
輪狀病毒會院內感染嗎？要如何診斷？
輪狀病毒的診斷除了靠病史（症狀：嘔吐、腹瀉、水狀便、發燒）、糞便的檢查（通常性狀屬稀水酸便，較少出現血便）亦可收集糞便的檢體，可利用酵素免疫法（?A）或聚合酵素連鎖反應（PCR）以檢測檢體中是否有病毒的存在。
輪狀病毒有疫苗可以預防嗎？
輪狀病毒的預防除了加強洗手、環境衛生外，口服疫苗是最佳的預防途徑。目前全球有兩家國際藥廠從事臨床實驗成效良好。
默沙東藥廠採用基因重置方式，重置人和牛的輪壯病毒基因，以口服的方式給予於2、4、6個月大共口服三劑，五價人牛重組輪狀病毒疫苗。
葛蘭素史克藥廠採人類輪狀病毒減毒疫苗口服方式兩劑（相隔1～2個月）輪狀病毒疫苗。
如同其他任何疫苗，接種輪狀病毒疫苗可能無法完全保護所有的疫苗接種者。
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