糖尿病有四種「典型」的症狀，也就是三多一少：
- 喝多
- 尿多
- 吃多
- 即使增加食量，體重仍然減輕
以下是這些症狀發生的原因。
我們體內的每個細胞都需要能量才能存活。我們可藉由將吃入的食物轉換成脂肪和糖類（葡萄糖）而使身體獲得能量。葡萄糖乃是正常血液的一部分，由血液負責傳送；接著，每個細胞會從血液中取出一些葡萄糖當作能量使用。而允許細胞從血液中拿取葡萄糖的物質就是一種稱為「胰島素」的蛋白質。
胰島素是由胰臟內的beta細胞所製造。胰臟就位在胃的後面。
- 當血液中的葡萄糖增加時，beta細胞會釋放較多的胰島素到血液中，讓血液將這些胰島素分送給體內的細胞。
- 胰島素會與細胞表面的蛋白質結合，讓葡萄糖從血液進入細胞，在細胞內轉換成能量。
罹患第2型糖尿病或妊娠糖尿病的患者其體內不是無法製造足夠的胰島素，就是對「胰島素不敏感」，也就是說，他們的身體無法妥善地利用胰島素。第一型糖尿病的患者僅能製造少量的胰島素，或根本沒有製造。沒有足夠的胰島素時，體內細胞就無法使用血液中的葡萄糖，導致血液中的葡萄糖含量升高，而細胞卻處在「飢餓」狀態。
為了因應細胞缺乏能量的問題，腦部會送出訊息告訴主人應該多吃一點。同時，其他體內細胞也試著要求身體分解脂肪和肌肉內的蛋白質，以獲得能量；肝臟便會將肌肉內的蛋白質轉換成葡萄糖。惡性循環就這樣開始了：身體製造了更多的葡萄糖，但由於沒有足夠的胰島素將葡萄糖送進細胞，所以這些葡萄糖仍然無法轉換成能量。
當血液中的葡萄糖太多時，就會「漏」到尿液當中，也就是所謂的「尿糖」。正常人的尿液中並沒有糖。但是糖尿病患者尿液中的糖會像乾海綿吸水一樣地吸收水分，使患者產生大量的尿液，而排出過多的尿液會讓人感到口渴，所以病患就會喝入更多的水。
缺乏胰島素所引起的這些反應，會使糖尿病患者出現四種典型的糖尿病症狀：儘管食量增加，體重仍然減輕，且會喝多、尿多。|
糖尿病的併發症 | |
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當您第一次被診斷出有糖尿病時，您可能不瞭解為何糖尿病能在身上造成這麼多問題。這是因為糖尿病會破壞神經與和血管，而這些組織就分布在全身各處。 糖尿病的併發症可分成三大類： 1.神經受損（神經病變） 糖尿病引起的神經病變會導致麻痺，有時也會引起手、手臂、腳和腿的疼痛與無力。神經性病變亦可造成消化系統、心臟和性器官的問題。 約50%的糖尿病患者具有某種程度的神經受損，但並非每個人都會出現身體上的症狀。神經病變較常見於罹患糖尿病至少達25年、過重、血糖控制不佳且有高血壓的患者。最常見的類型為可影響手臂和腿的周邊神經病變，這類型的神經傷害會造成雙腳麻痺，並增加雙腳受傷的機會，如不加以治療可能會導致截肢。
2.對大血管造成傷害（稱之為大血管疾病） 高血糖會造成動脈硬化，導致心臟病、中風或腳部循環不良。 心臟病是造成糖尿病相關死亡的主要原因。糖尿病成人患者因心臟病而造成的死亡率是無糖尿病成人的2至4倍。糖尿病患者中風的風險亦比其他人高出2至4倍。 3.對小血管造成傷害，如微血管（稱之為小血管疾病）
高血糖也會使微血管壁增厚、血液濃稠，導致小血管「滲漏」。這些影響會一併降低通往皮膚、手臂、腿和腳的血液循環，且能改變眼睛與及腎臟的血液循環。微血管的血流降低可能會導致腿部出現一些棕色色斑。 若血糖控制得宜，您將可減少許多此類的併發症。您的優先任務是必須使糖化血色素濃度降低至7%或以下。研究顯示，每降低1%的糖化血色素濃度，就可以使心臟病的風險下降14%、小血管疾病的風險下降37%、周邊血管疾病的風險降低43%。每多降低1%的糖化血色素，便可降低更多的併發症風險。 若您已出現糖尿病併發症，亦請重拾信心。許多糖尿病引起的問題都有方法可以治療。請向您的醫師請教適合您的治療方式。聰明小祕訣：保持良好的血液循環 糖尿病患者有很高的心臟病與高血壓風險，因此美國糖尿病協會（American Diabetes Association）和美國心臟學學院（American College of Cardiology）共同合作舉辦了一項名為「糖尿病的ABC」（ABC\'s of Diabetes）的計畫。ABC代表的是血糖、血壓和膽固醇，亦即這三者對維護循環系統的健康一樣重要：
A代表A1c測試，即一種測量血糖濃度的方法； B代表血壓（blood pressure）； C代表膽固醇（cholesterol），尤其是壞的低密度脂蛋白膽固醇
以下方法可預防糖尿病心血管併發症：
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